周邦彥是一代詞宗，北宋雅詞的代表人物，李師師是一代名妓，花魁娘子。才子佳人之間，自然會產生許多香艷故事。更何況，中間又有個皇帝宋徽宗趙佶做“第三者”，自然故事就更加熱鬧，更加令人矚目。自南宋張端義的文史筆記《貴耳集》、陳鵠的《耆舊續聞》張邦基《墨莊漫錄》、周密的《浩然齋詞話》一直到清代馮金伯《詞苑萃編》、葉申薌《本事詞》，都記載了這三人的糾葛恩怨。至于一些小說，如宋代佚名的《李師師外傳》、宋代評話《宣和遺事》、明代署名江南詹詹外史的《情史》（卷六）更是將此渲染的繪聲繪色。到了明凌濛初《二刻拍案驚奇》卷四十“宋公明鬧原宵雜劇和明末陳忱的《水滸后傳》，又加上燕青和宋江，故事主題也由文人才子佳人故事轉為反暴政和英雄傳奇。但在所有這些詩話、文史筆記和小說中，關鍵人物皆是李師師。
據上述記載，李師師原是北宋都城汴京（今開封市）染匠王寅的女兒，約生于哲宗元祐年間（1086——1093）。四歲時王寅犯罪下獄死，父母俱亡，由娼家李姥收養。李師師天生麗質，生就歌喉婉轉，加上老鴇的耐心調教，悉心指點，不滿15歲就已經是“人風流、歌婉轉”，詩詞歌舞，色藝雙絕，在首都各教坊中獨領風騷，高樹艷幟。據《墨莊漫錄》：徽宗政和年間，在汴京的娛樂界，有兩位歌伎“名著一時”，一位叫崔念月，另一位即是李師師，而且“李生門第尤峻”。
李師師不僅色藝雙絕，而且為人慷慨有俠義風，號為“飛將軍”。清代《水滸后傳》的作者陳忱據此編造了一個情節：梁山好漢燕青是李師師的舊相識，梁山頭領宋江燕青引薦來見李師師，通過她托師師代向皇上致意，說宋江情愿歸順朝廷。欽宗靖康元年（1126）金兵大舉南侵，汴京陷落，徽宗、欽宗被俘，李師師下落不明，據相關史料和傳說，基本上有三種說法：
第一種說法是流浪江南，淪落老死江湖間。據張邦基《墨莊漫錄》，靖康年間欽宗登基后，追究蔡京、童貫等誤國之罪，李師師也被籍沒家產、廢為庶人，當了女道士。金兵攻陷汴京后，匿于民間的李師師隨逃難人群流亡江南，生活窘迫，當地士大夫邀其歌唱，但衰老憔悴，已無昔日風采：“靖康中，李生與同輩趙元奴及筑球、吹笛袁縐、武震輩，例籍其家。李生流落來浙中，士大夫猶邀之以聽其歌，然憔悴無復，向來之態矣?！泵鞔鷮W者、詩人、戲曲作家梅鼎祚輯纂的《青泥蓮花記》中也有類似的記載：“靖康之亂，師師南徙，有人遇之湖湘間，衰老憔悴，無復向時風態?！睙o名氏的《大宋宣和遺事》中的記載相類，但添加了“后流落湖湘間(今湘南一帶)，為商人所得”。南宋詩人劉子輦則在湖湘間親眼見到了淪落風塵的李師師：“輦轱繁華事可傷，師師垂老過湖湘?？|衣檀板無顏色，一曲當年動帝王”（《屏山集》“汴京紀事”）。清初陳忱《水滸后傳》繼承了這一說法，說李師師在南宋初期，流落臨安(杭州)，寓居西湖葛嶺，操舊業為主“唱柳耆鄉‘楊柳外曉風殘月’”。這個說法，充滿世事滄桑、興亡惆悵之感，頗有“門前冷落車馬稀”和“落花時節又逢君”的苦味，很可能是時人的借托。
第二種說法是以死殉國。據無名氏的《李師師外傳》（見清人胡珽輯纂的《琳瑯秘室叢書》）：金人攻破汴京后，金主也久聞李師師的大名，讓他的主帥撻懶去尋找李師師，但是尋找多日也沒有找到。后來在漢奸張邦昌的幫助下，終于找到了李師師。李師師不愿意伺候金主，先是用金簪自刺喉嚨，但是沒有成功，于是又折斷金簪吞下自殺。臨死之前，她大罵張邦昌：“賤妓蒙皇帝眷，寧一死無它志。若輩高爵厚祿，朝廷何負于汝，乃事事為斬滅宗廟社稷?”清人黃廷鑒據此稱贊她的殉國行為是大丈夫氣概的表現，“師師不第色藝冠當時，觀其后慷慨捐生一節，饒有烈丈夫概，亦不幸陷身倡賤，不得與墜崖斷臂之儔，爭輝彤史也”（《第六弦溪文集》）。后世的通俗小說多沿襲這一說法。但小說作者主要是借人借事來抒發亡國的感慨，沒有什么事實依據，因而學者多對此說持有異議。魯迅在《中國小說史略》中將《李師師外傳》稱為傳奇，宋之在《皇帝與妓女》一書中認為“外傳的作者所寫的是傳奇，恐怕是感慨多于事實，作者大概是想借李師師的忠義以諷世”。鄧廣銘《東京夢華錄注》認為此書“一望而知為明季人妄作”。蔡東藩《宋史通俗演義》、李逸候《宋官十八朝演義》也都認為是作者借李師師諷世。
第三種說法被俘北上。稱李師師在汴京失陷以后被俘虜北上，被迫嫁給一個病殘的金兵為妻，恥辱地了結殘生。清人丁躍亢《續金瓶梅》等書皆宗其說。但也有人提出異議，當時金帥撻懶是按張邦昌等降臣提供的名單索取皇宮婦女的，李師師在欽宗即位后已被籍沒家產、廢為庶人，當了女道士，自然不在求索名單之中： “師師必先已出東京，不在求索之列，否則決不能脫身”。
據《東京夢華錄·京瓦伎藝》記載，李師師是徽宗崇寧、大觀年間（1102—1110）汴京城最紅的歌伎：“崇、觀以來，在京瓦肆伎藝……小唱李師師、徐婆惜、封宜奴、孫三四等，誠其角者?！薄袄顜煄煴窘羌艘??！彼^“角妓”，乃歌妓。李師師最擅長的是“小唱”,所唱多“長短句”。所謂 “長短句”，即今之宋詞， 當時，詩人晁沖之正值年少，每有會飲，經常招她侑席?！捌浜笫嗄?，再來京師，二人尚在，而聲名溢于中國”，于是寫了兩首詩《都下追感往昔因成二首》來憶舊、詩中描述李師師居所環境是“門侵楊柳垂珠箔，窗對櫻桃卷碧紗”，“系馬柳低當戶葉，迎人桃出隔墻花”。其詩以“鬢深釵暖云侵臉，臂薄衫寒玉映紗”來形容其美艷；以“看舞霓裳羽衣曲，聽歌玉樹后庭花”來形容師師的歌舞技藝。從“春風踏月過章華，青鳥雙邀阿母家”之句來看，當時李師師并未自立門戶，而是依附在李姥門下。據宋人萬俟詠《大聲集》，政和六年周邦彥提舉大晟樂府，一是聲樂方面人才薈萃典樂則有徐伸、田為，協律郎則有姚公立，，制撰官則有江漢、晁端禮。其中寺丞就是晁沖之。能得到晁沖之的賞識，可見李師師音樂才能確實杰特。
不僅是晁沖之，從現存資料來看，北宋著名詞人張先、晏幾道、秦觀、周邦彥等和李師師都有過交往，也都極口稱贊。北宋著名的前輩詞人張先，曾專門為李師師新創詞牌《師師令》詞中對李師師的絕代容顏和美妙歌喉進行鋪排和夸飾：“香鈿寶珥，拂菱花如水。學妝皆道稱時宜，粉色有，天然春意。蜀彩衣長勝未起，縱亂云垂地。 都城池苑夸桃李，問東風何似？不須回扇障清歌，唇一點，小于珠子。正是殘英和月墜。寄此情千里”。著名的婉約派詞人晏幾道與李師師也有交游，并為李創作過一首詞作《生查子》，其中寫道：
遠山眉黛長，細柳腰肢裊。妝罷立春風，一笑千金少。 歸去鳳城時，說與青樓道：遍看潁川花，不似師師好。
張先在《師師令》是稱贊李師師膚色好：“粉色有，天然春意”；櫻桃小口：“唇一點，小于珠子”； 頭發長且黑：“縱亂云垂地”。晏幾道在這首《生查子》則稱贊李師師眉畫得好，腰子纖悉：“遠山眉黛長，細柳腰肢裊”，長得比潁川的鮮花還美：“遍看潁川花，
秦觀贈給李師師的詞作《一叢花》，則在張先、晏幾道詞作的外貌身段描繪之外，更增加風韻神采，尤其是內在的相思和哀怨：
年來今夜見師師。雙頰酒紅滋。疏簾半卷微燈外，露華上、煙裊涼口。簪髻亂拋，偎人不起，彈淚唱新詞。 假期誰料久參差。愁緒暗縈絲。相應妙舞清歌夜，又還對、秋色嗟咨。惟有畫樓，當時明月，兩處照相思。
看來，李師師最善表達相思哀怨，以至到南宋初年，著名朱敦儒還在詩中回憶說：“解唱《陽關》別調聲，前朝惟有李夫人”。
李師師 李師師與周邦彥
