幼年的孫楠出生于一個藝術世家,父親是音樂老師,母親在歌舞團工作。他從3歲開始就跟隨父親學習鋼琴和民族唱法,后來又到歌舞團學習吉他和美聲,13歲那年,他組織了一支樂隊,并且在當地的一次青少年樂隊比賽中大放異彩,他也因此聲名鵲起。
16歲,流行音樂開始在內地興起,他一下子就被吸引住了,并為之深深癡迷。那個時候正是劉歡獨領風騷的時候,他非常崇拜,并且日復一日地模仿,從演唱風格到語氣和神態。他甚至希望有朝一日,能做劉歡的徒弟,他把這當成自己的夢。
18歲,他進了北京煤礦文工團,并且演唱了一系列流行歌曲,因為極為神似的“劉式”風格而受到人們的追捧。在一次大型的愛心演唱會上,當他得知,自己的偶像也要到來,他激動不已,演唱得尤其賣力。臺下掌聲如雷,他也因此信心大增,演唱會一結束,他迫不及待地走到劉歡的身邊。
當他恭恭敬敬把自己的想法說出來時,不想卻遭到了劉歡的斷然拒絕,他不死心,帶著禮物再次來到劉歡下榻的賓館,同樣是冷冰冰的拒絕。為了徹底打消他的念頭,劉歡語重心長地說:“做人,還是要高一點看自己。跟著別人走,永遠都只能是別人的影子。”
他呆住了,并陷入了深思,回來后,他立刻把自己關在房中,一連三天,他開始思考自己的音樂風格。不久以后,他便以嶄新的風格出現在大家的面前,并加盟大連市歌舞團,推出了第一個個人專輯。在一次節目現場,當主持人問他:“很多人都說,你將成為中國的第二個劉歡。你對此有何評價。”他微笑著平靜地回答:“劉歡一直是我所敬重的老師,但在音樂風格上,他就是他,我就是我。我是孫楠,獨一無二的孫楠,請大家一定記住這一點。”
1995年,他赴吉隆坡參加第三屆亞洲心連心音樂節,以其流暢、清新、激情四射的風格令人沉迷,同年推出的第三張專輯在馬來西亞創造了10萬張的銷售歷史。
1999年,受北京電視臺的邀請,他參加公益歌曲大擂臺的比賽。這是一次非常成功的比賽。他的到來,在觀眾中刮起了一股“孫楠”風,他也成為這個節目中唯一蟬聯擂主的歌手。他開始被人稱為中國內地樂壇公認的“一哥”。
應該說,當初要是沒有劉歡的拒絕,他早就成為了劉歡的學生,在大師的指導下,他會更輕易地成功,但充其量只是“劉歡第二”。是劉歡的拒絕,才成就了獨一無二的孫楠,才有了中國內地樂壇當之無愧的最具實力歌手的出現。
真正的成功并不是順著別人的路走。走自己獨創的路,雖然會荊刺叢生,但那才是獨一無二的保證。因為,高一個臺階看自己,這樣的人生,才會精采絕倫。